Pravilno pranje ruku je najvažnija mjera sprječavanja širenja zaraznih bolesti i infekcija, a kolika je važnost čistoće ruku i podizanja svijesti o tome govori činjenica da se svakog 15. oktobra već 11 godina obilježava Svjetski dan čistih ruku (Global Handwashing Day). Zbog toga ovaj dan prvenstveno služi kao podsjetnik na ključnu ulogu koju higijena ruku ima u promovisanju javnog zdravlja. Tema Svjetskog dana čistih ruku 2023. godine je “Čistoća ruku vam je na dohvat”. Higijena ruku je posebno važna, jer se prljavim rukama i neposrednim ili posrednim kontaktom preko predmeta ili materijala s kojima one dolaze u dodir, šire mnoge zarazne bolesti, prije svega crijevne, parazitoze, akutne bolesti disajnih puteva, kožne bolesti, bolesti očiju (konjunktivitis) itd. Ruke su karika u lancu prijenosa uzročnika zaraznih bolesti koja direktno povezuje
uzročnika bolesti sa namirnicama. To je najčešći put zagađenja namirnica i prijenosa zaraznih bolesti, a ujedno i razlog zašto se crijevne zarazne bolesti zovu i „bolesti prljavih ruku“. Naročito je važno paziti na čistoću ruku kod djece, jer su oni najosjetljivija populaciona grupa. Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, u ukupnoj smrtnosti od bolesti praćenih dijarejom (proljevom), u 90% slučajeva u svijetu su djeca uzrasta do 5 godina. Ove bolesti najčešće nastaju zbog upotrebe neispravne vode, neodgovarajućih sanitarno-higijenskih mjera i neodgovarajuće lične i opšte higijene. Provedena istraživanja su pokazala da ustaljena navika pranja ruku sapunom i toplom vodom može da sačuva više dječijih života nego neke medicinske intervencije, tačnije da za 50% smanjuje smrtnost od bolesti praćenih dijarejom i da za četvrtinu smanjuje smrtnost od akutnih respiratornih infekcija.
Higijena ruku je također jedna od osnovnih mjera preveniranja bolničkih infekcija koja ne košta mnogo, a značajno utiče na kvalitet zdravstvene usluge i omogućava velike uštede, kako za samu zdravstvenu ustanovu, tako i za cjelokupno društvo. Higijenom ruku se sprječava prenošenje mikroorganizama, uzročnika bolničkih infekcija, od kojih su poseban problem bakterije otporne na antibiotike. Pravilnom higijenom ruku ne samo što će se smanjiti broj bolničkih infekcija, već će se smanjiti i upotreba antibiotika, a povećati bezbjednost pacijenata.
Ruke je potrebno prati više puta dnevno, s posebnim naglaskom na održavanju higijene ruku prije, za vrijeme i nakon pripreme hrane te prije konzumiranja obroka. Ruke je naročito važno prati prije i nakon njege dojenčeta ili malog djeteta, prije i nakon njege bolesnika, nakon korištenja toaleta i javnog gradskog prijevoza, nakon kontakta sa otpadom, novcem, kućnim ljubimcima itd.
Prоpusti u higiјеni ruku nаstајu kada sе оnе pеru prekratko, nеdоvоljnо čеstо, uz nеdоvоljnu kоličinu srеdstvа zа prаnjе. Dokazano je da pranje ruku samo vodom nema ni približan učinak u sprječavanju širenja zaraznih bolesti. Sušenje ruku se obavlja jednokratnim papirnatim ubrusima, koji se poslije upotrebe ubacuju u kantu sa poklopcem. Brisanje ruku platnenim peškirima nije preporučljivo, jer su oni najčešće vlažni, što omogućava lakše širenje uzročnika bolesti.
U nekim situacijama je poželjno da se obavi i dezinfekcija ruku, a Svjetska zdravstvena organizacija je za vrijeme pandemije COVID-19 preporučivala preparate na bazi etil alkohola.
Ulaganja u promovisanje pranja ruku vrlo su isplativa i mogu maksimalno povećati zdravstvene koristi drugih intervencija – od pristupa čistoj vodi i sanitarnoj infrastrukturi do promovisanja zdrave ishrane. Problem sa nedovoljnim pranjem ruku se događa djelimično iz razloga što u pojedinim nerazvijenim zemljama i na nekim lokacijama u razvijenim zemljama ne postoje osnovni uslovi za pranje ruku. S druge strane, veliki je broj ljudi kod kojih ne postoji svijest ni razumijevanje o tome koliko je ovaj jednostavan postupak efikasan u otklanjanju uzročnika bolesti.
Svake godine, obilježavanju Svjetskog dana čistih ruku se pridruži oko 200 miliona ljudi širom svijeta u preko 100 zemalja, uz podršku vlada, međunarodnih institucija, organizacija civilnog društva, nevladinih organizacija, privatnih kompanija i pojedinaca. Podizanje svijesti o pranju ruku sapunom je važno kako na globalnom, tako i na lokalnom nivou. Edukacija stanovništva o važnosti pranja ruku može:
- Smanjiti broj ljudi koji obolijevaju od bolesti praćenih dijarejom za oko 23–40%
- Smanjiti izostajanje sa posla zbog gastrointestinalnih oboljenja kod djece za 29–57%
- Smanjiti respiratorne bolesti poput prehlade u općoj populaciji za oko 16–21%.
- Smanjiti prijenos najčešćih viroza i do 60%.
Stoga, ovogodišnja kampanja Svjetskog dana čistih ruku naglašava da: “Kroz snažno vođstvo i zajedničke napore možemo zatvoriti praznine u pristupu i praksi, kako bismo postigli da čistoća ruku bude svima na dohvat”.